Die erste Meisterschaft in der Vereinsgeschichte muss sich RB Leipzig wohl auch dieses Jahr abschminken - zu groß scheint der Rückstand auf den zuletzt zwar sportlich nicht immer überzeugenden, aber alles in allem souverän die Tabelle anführenden FC Bayern München, sieben Punkte trennen die Flick-Elf von den zweitplatzierten Leipzigern um Trainer Julian Nagelsmann.
Umso größer scheint für Marcel Sabitzer, Yussuf Poulsen und Co. diese Saison die Chance zu sein, trotzdem den ersten großen Titel einzufahren - im DFB-Pokal ist RB nach wie vor vertreten, die Sachsen meisterten ihre Achtelfinal-Aufgabe gegen den VfL Bochum durch einen 4:0-Heimsieg souverän und stehen im Gegensatz zum FC Schalke 04, der durch das 0:1 beim VfL Wolfsburg knapp den Kürzeren zog, nun im Viertelfinale des Wettbewerbs.
Am Samstag (15.30 Uhr/Sky) geht es jedoch erst einmal nach Gelsenkirchen. Eine der zentralen Fragen dabei bei den Gästen: Wer wird im Sturmzentrum auflaufen? In der Liga durfte in den letzten Spielen Alexander Sörloth von Beginn an ran, gegen den VfL spielte sich allerdings Yussuf Poulsen durch einen Doppelpack in den Fokus. "Ich stelle nicht zwingend nach Toren auf, da spielt immer auch der jeweilige Gegner in die Planungen mit ein. Alex habe ich eine Pause gegeben, damit er Kräfte sammeln kann. Wie es auf Schalke aussehen wird, werden wir sehen. Vielleicht beginnen auch beide auf Schalke", erklärte Nagelsmann im Anschluss an den Sieg im Pokal.
Schalke: Neun Gegentreffer in den letzten beiden Partien gegen RB
Aktuell nicht zur Verfügung steht dem Trainer des Bayern-Jägers neben den Langzeitverletzten Konrad Laimer, Benjamin Henrichs und Dominik Szoboszlai auch Emil Forsberg aufgrund von Kniebeschwerden. Verteidiger Ibrahima Konaté, zuletzt am zwölften Spieltag im Einsatz, arbeitet unterdessen nach seiner Sprunggelenksverletzung weiter an seinem Comeback. Ex-BVB-Spieler Kevin Kampl, der gegen Bochum nicht im Kader stand, wird auf Schalke hingegen wieder zur Verfügung stehen. Justin Kluivert klagt aktuell ebenfalls über Schmerzen im Sprunggelenk. "Für Samstag könnte es eng werden", gab Nagelsmann zu Protokoll.
Eng wurde es für RB in den vergangenen Spielen gegen Könisgblau dagegen eher selten - die Tordifferenz der letzten beiden Spiele gegen Leipzig lautet 0:9 aus Schalker Sicht. Während das Auswärtsspiel in der Hinrunde noch unter Manuel Baum mit 0:4 verloren ging, sah auch dessen Vorgänger David Wagner gegen die Roten Bullen in der Rückrunde der vergangenen Saison nicht sonderlich gut aus: Die Schalker verloren Ende Februar 2020 zu Hause mit 0:5.
In der Hinrunde der vergangenen Spielzeit, die S04 auf Platz fünf abschloss, gewann der Revierklub allerdings mit 3:1 in Leipzig. Die Statistik listet in bisher neun Aufeinandertreffen fünf Siege für RB, zweimal gab es ein Remis und zweimal war Schalke erfolgreich. In der Heimbilanz stehen ein Sieg für S04, ein Unentschieden sowie zwei Auswärtssiege der Sachsen zu Buche.
