Sein Verein steckt tief in der Krise - der FC Schalke 04 belegt vor dem Auswärtsspiel bei Union Berlin (18.30 Uhr/Sky) in der Fußball-Bundesliga mit nur acht Punkten den letzten Tabellenplatz. Der Abstand auf den Relegationsrang 16, den aktuell Aufsteiger Arminia Bielefeld belegt, beträgt bereits neun Zähler. Und dennoch hätte sich Matthew Hoppe, zumindest was seinen persönlichen Werdegang betrifft, die vergangenen Wochen und Monate in seinen Gedanken wohl kaum besser ausmalen können.
Die furiose Entwicklung des erst 19-Jährigen, der vom Reservisten bei der zweiten Mannschaft in der Regionalliga West nunmehr zu einem festen Bestandteil des Schalker Bundesliga-Teams um Trainer Christian Gross avancierte, wurde nun mit einem Award honoriert. Hoppe gewann die Wahl zum "Rookie des Monats". In einer von der Deutschen Fußball Liga (DFL) ausgerichteten Online-Abstimmung setzte sich das S04-Talent gegen die Mitkonkurrenten Ritsu Doan von Arminia Bielefeld und Ermedin Demirovic vom SC Freiburg durch.
Die Auszeichnung "Rookie des Monats" gibt es seit der Saison 2016/17. Jeden Monat stehen den Online-Usern drei Spieler zur Wahl, die im Falle eines Sieges für die Wahl zum "Rookie des Jahres" nominiert werden. Voraussetzungen für eine Nominierung für den "Rookie des Monats" sind, dass ein Spieler in der laufenden Saison in der Bundesliga debütiert haben muss und nicht über 23 Jahre alt sein darf. Seit der Spielzeit 2017/18 legt der Rekordnationalspieler Lothar Matthäus die drei Kandidaten fest, wobei er aus fünf von der DFL nominierten Spielern wählt.
Hoppe jüngst mit Liebeserklärung an Schalke
In den Bundesliga-Fokus spielte sich Hoppe durch seinen Dreierpack für Schalke 04 beim 4:0-Sieg über die TSG Hoffenheim im Januar. Damit hatte er gleich zwei Rekorde eingestellt: Er wurde nicht nur der erste US-Amerikaner überhaupt, der drei Tore in einem Bundesligaspiel erzielte, sondern auch der jüngste Schalker, dem dies jemals gelang. Im Anschluss an die Partie gegen die Kraichgauer traf der 19-Jährige, der im November vom damaligen S04-Coach Manuel Baum in den Erstligakader berufen wurde, zudem gegen Eintracht Frankfurt und den 1. FC Köln. Seine fünf Tore im vergangenen Monat wurden dabei nur von Robert Lewandowski vom FC Bayern und Andre Silva von Eintracht Frankfurt überboten.
Hoppe, der kürzlich einen Profivertrag auf Schalke bis 2023 unterzeichnete, [article=512498]erklärte seinem Klub zuletzt auf Twitter seine ungebrochene Treue[/article]. "Tag und Nacht. Bluten für Blau. Ich liebe diesen Klub, mehr als ihr wisst", schrieb der Youngster auf seinem Account. In die Auswahl zum "Rookie des Jahres" hat er es nun schon einmal geschafft.
