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Während für die meisten Juniorenteams die Winterpause ansteht, tritt die U19 von Schalke 04 am nächsten Wochenende eine letzte, weite Auswärtsreise in diesem Jahr an. Die Elf von Trainer-Legende Norbert Elgert gastiert im DFB Pokal-Viertelfinale bei Mainz 05 (Sonntag, 15.12, 11 Uhr).
Das wird eine sehr anspruchsvolle Aufgabe für die Knappen. Denn: Mainz gehört in der A-Junioren Bundesliga Süd/Südwest zu den Meisterschaftsaspiranten. Zusammen mit den Nachwuchsmannschaften von Hoffenheim, Bayern München und Stuttgart, kämpfen die „05er" um den Titel. Dementsprechend hat Elgert großen Respekt vor dem Gegner: „Ich sehe Mainz leicht favorisiert, aber bin davon überzeugt, dass wir die Chance haben, ins Halbfinale einzuziehen“, betont der 62-Jährige.
Elgert als Pokalexperte
Mit Erfolgen im Pokal kennt sich der ehrgeizige Trainer aus: Zweimal konnte er mit dem FC Schalke 04 (2002,2005) die Trophäe in die Höhe stemmen und zweimal scheiterte Elgert mit seiner Mannschaft erst im Finale (1997,2014).
Bei dem Pokalspiel sollte sich die Personalsituation zumindest etwas entspannen: Kapitän Can Bozdogan steht vor der Rückkehr. Ob die etatmäßige Nummer eins Erdem Canpolat wieder zur Verfügung stehen wird, ist laut Aussage von Elgert noch fraglich: „Sein Einsatz steht auf der Kippe. Er wurde nach dem Spiel gegen Köln mit mehreren Stichen genäht und hatte im Endeffekt noch Riesen-Glück.“
Die Schalker bereiten sich höchst professionell auf die Partie in Mainz vor. Der Coach gibt den Zeitplan vor: „Wir trainieren Samstag noch in Gelsenkirchen und reisen dann zusammen nach Mainz und beziehen das Hotel. Am Sonntag frühstücken wir gemeinsam und gehen anschließend spazieren. Um 11 Uhr ist Anstoß und dann hoffen wir, dass wir das Spiel erfolgreich gestalten und eine angenehme Rückfahrt haben werden“, sagt die Vereins-Ikone. Mit dieser Professionalität soll der Sprung ins DFB Pokal-Halbfinale gelingen.
